Todos los aviones en tierra en EE. UU.: un fallo de comunicaciones obliga a la FAA a parar todos los despegues del país

Estados Unidos se ha quedado sin despegues. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este viernes a las 15:54 ET un ground stop nacional —la paralización de todas las salidas en todos los aeropuertos del país— «por circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad», a causa de un fallo de comunicaciones que afecta a sus centros de control. El secretario de Transporte, Sean Duffy, lo explicó en X minutos después: hay «un problema de comunicación que afecta a todos los Centros de Control de Tráfico de Rutas Aéreas» —los 22 centros regionales que guían a los aviones entre aeropuertos— y los técnicos de la agencia están investigando. Según Flightradar24, la FAA atribuye el origen a un fallo de equipos en las frecuencias del control aéreo; poco antes de la orden nacional, el tráfico ya se había detenido en Chicago por el mismo problema, según Reuters.

La orden congela las salidas, no el cielo entero: los aviones que ya volaban pueden seguir y aterrizar, y los vuelos internacionales entrantes se gestionan caso por caso. Pero el efecto se ve en los datos casi en directo. Cuando se emitió la orden había 4.042 vuelos en el aire rumbo a aeropuertos estadounidenses; a las 17:55 ET quedaban unos 1.000, cuando un viernes por la tarde normal superaría los 4.500, según Flightradar24. En tierra, la cuenta a las 17:00 ET ya era de más de 440 vuelos cancelados y unos 9.000 retrasados en el país, según FlightAware citado por The Wall Street Journal, y las aerolíneas avisan de que la jornada está perdida: United resume que sus vuelos en el aire continúan y que ningún vuelo doméstico nuevo despegará mientras dure la parada.

La pregunta que todo el mundo se hizo al ver el aviso tiene, por ahora, una respuesta oficial tranquilizadora. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo ante la Casa Blanca que no hay ningún indicio previo de un ataque: «esto no es otro 11-S» y «por ahora es solo una caída de telecomunicaciones», aunque al preguntarle por un ciberataque o por la inteligencia artificial respondió que no descartan nada todavía. La propia FAA publicó pasadas las 17:00 ET que los vuelos se detuvieron «por abundancia de precaución» ante una caída temporal de telecomunicaciones y que todos los vuelos están localizados. Mullin también cortó otra conexión tentadora: la caída de Microsoft 365 de ayer es, dijo, un asunto separado, sin relación con esta.

Cuánto durará es la otra gran incógnita. El aviso de la FAA fija una ventana de vigencia hasta las 23:30 ET, pero la orden dice «hasta nuevo aviso» y esa hora no garantiza que los despegues se reanuden entonces; la agencia no ha dado ninguna estimación para volver a la normalidad, y el daño en cascada —aviones y tripulaciones fuera de sitio— seguirá horas después de que se levante. El precedente marca la escala: es la segunda parada nacional de despegues desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La otra fue el 11 de enero de 2023, cuando falló el sistema NOTAM de avisos a pilotos: duró unos 90 minutos y aun así afectó a más de 10.000 vuelos.

El fondo es un sistema viejo que se está intentando renovar en marcha. Reuters describe un control aéreo tensionado por fallos de equipos, problemas de comunicaciones y escasez de controladores: el Congreso aprobó el año pasado 12.500 millones de dólares para la modernización y, este mismo viernes, la FAA y la Casa Blanca pidieron otros 30.100 millones. Tres días antes, la agencia había anunciado la expansión nacional de SMART, su nuevo sistema de planificación del espacio aéreo con apoyo de datos; ningún funcionario ha relacionado esa expansión con la caída, aunque un congresista del subcomité de aviación lo ha sugerido públicamente y ni la FAA ni Duffy lo han confirmado. La causa raíz, de momento, no tiene nombre: tiene 22 centros en silencio y un país mirando al tablero de salidas.