La FAA da luz verde a Starship: el Flight 15 despega hoy para intentar la doble captura

El papel que tenía en vilo al vuelo más ambicioso de SpaceX ya está firmado. La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió este viernes por la tarde la licencia de lanzamiento del Flight 15 de Starship, horas antes de su despegue, según Reuters y Scientific American. Era el último obstáculo regulatorio de la misión: esta mañana la licencia seguía sin emitirse y SpaceX mantenía el vuelo como pendiente de aprobación.

La ventana se abre a las 17:45 ET (16:45 CT) y dura 75 minutos, desde la Pad 2 de Starbase, en el sur de Texas. Vuelan el propulsor Super Heavy Booster 22 y la nave Ship 42, ambos de la configuración Block 3, en el decimoquinto vuelo de prueba del sistema desde 2023 y el segundo que lleva una tanda operativa de satélites Starlink.

El objetivo es el que ningún sistema orbital ha logrado todavía. Unos minutos después del despegue, el propulsor volverá a Starbase para intentar su captura con los brazos mecánicos de la torre, algo que SpaceX ya ha conseguido con propulsores anteriores. La nave seguirá otro camino: desplegará 26 satélites Starlink V3, completará unas 14 órbitas en un vuelo de más de 22 horas y mañana intentará su propio regreso a la torre, el primero de una etapa superior tras un vuelo orbital.

Si las dos capturas funcionan, será la primera recuperación completa de un sistema de lanzamiento orbital: las dos etapas de vuelta en el sitio de lanzamiento, intactas y, en principio, listas para volver a volar. SpaceX lo presenta como el momento decisivo para convertir Starship en un cohete fiable y rápidamente reutilizable, la pieza que sostiene tanto la expansión de Starlink como sus planes lunares con la NASA.

Nada está garantizado, y la propia compañía lo asume. La nave solo intentará el regreso si tras alcanzar la órbita cumple las condiciones de seguridad aprobadas, y existen perfiles alternativos si la captura deja de ser viable. Pero la pregunta de la semana ya tiene respuesta: hay licencia, hay ventana y hay intento. El resto se decide a partir de las 17:45 ET.