100 lanzamientos en menos de una década: Electron llega al centenario más rápido que ningún cohete comercial
No es solo el vuelo número 100: es la velocidad a la que llegó. El cohete ligero de Rocket Lab cierra su primera década con un récord de cadencia, un cliente que repite por undécima vez y, según su CEO, otros cien vuelos ya vendidos.
Cien veces Electron. Rocket Lab anunció este sábado el éxito de la misión «The Mountain God Rises»: su cohete ligero despegó a las 00:30 ET (las 18:30 en hora local) desde el Launch Complex 1 de Mahia, en Nueva Zelanda, y desplegó el satélite radar YAMATSUMI-II de iQPS a 575 kilómetros de altitud. Con ese vuelo, Electron alcanza los 100 lanzamientos y lo hace más rápido que ningún otro cohete desarrollado comercialmente, según la compañía.
La carga era un satélite de radar de apertura sintética (SAR) del Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), capaz de fotografiar la Tierra a través de las nubes y también de noche. Es el undécimo vuelo de Electron para iQPS, todos con éxito desde 2023, y la empresa japonesa ya tiene contratados siete lanzamientos dedicados más hasta 2030 para completar su constelación, que Space.com cifra en 36 satélites de este tipo.
El ritmo es la noticia. Electron, un cohete de dos etapas de unos 18 metros, debutó en mayo de 2017 —aquel primer vuelo no llegó a órbita; el segundo, en enero de 2018, sí— y en menos de una década suma 100 salidas desde Nueva Zelanda y Virginia, con cientos de satélites desplegados para operadores comerciales, agencias de seguridad nacional e instituciones científicas. Space.com recoge además la fiabilidad que Peter Beck cifró en la llamada de resultados del tercer trimestre, un 96 % en las misiones previas, y que el vuelo centenario lució una librea especial.
«Pocos cohetes llegan a 100 lanzamientos en toda su vida operativa», dijo el fundador y CEO de la compañía, Sir Peter Beck, que recordó los hitos del programa —los motores Rutherford impresos en 3D, el primer cohete orbital de fibra de carbono y los lanzamientos consecutivos desde dos hemisferios— y dejó la frase que resume el momento: «Los próximos 100 Electron ya están reservados, así que desde aquí solo aceleramos».
El centenario también es plataforma para lo que viene: Rocket Lab presenta esta cadencia como la base operativa de Neutron, su cohete mediano reutilizable en desarrollo, mientras mantiene una lista de misiones que se extiende bien entrada la próxima década. En un mercado dominado por SpaceX, el hueco de Electron es otro: lanzamientos pequeños, frecuentes y a la carta, sin esperar turno en un cohete gigante. Cien vuelos después, ese hueco ya es un récord.
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