NASA pone en marcha su Moon Base: ocho empresas competirán por 10.000 millones en entregas lunares y un rover nuclear volará en 2028

NASA ha convertido este sábado su Moon Base en contratos. En la expo MAX POWER del Centro Espacial Kennedy, la agencia ha seleccionado a ocho empresas —Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX y Voyager Technologies— para competir por las futuras entregas de carga a la superficie lunar bajo el nuevo contrato CLPS 2: un marco de diez años, de adjudicación múltiple, con un valor máximo combinado de 10.000 millones de dólares. No es dinero repartido: es el derecho a pujar por cada misión.

El paquete es más ancho que los aterrizadores. NASA ha elevado el techo del contrato CLPS actual, de 2.600 a 4.200 millones, que seguirá vivo hasta noviembre de 2028 (con entregas adjudicadas hasta 2033), y ha firmado seis órdenes de transporte y lanzamiento dentro del contrato VADR por unos 1.300 millones combinados, para Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space: llevarán la nave CAPSTONE 02 al espacio profundo, los drones MoonFall que explorarán el polo sur antes que los astronautas y pruebas de navegación cislunar, a bordo de cohetes New Glenn, Terran R y Falcon 9.

La pieza con nombre propio es PROMISE, un rover de seis ruedas con energía nuclear pensado para trabajar donde ningún rover solar puede: durante las largas noches lunares y en las regiones en sombra permanente del polo sur, donde se cree que hay hielo. Lo construirá el Jet Propulsion Laboratory con componentes sobrantes y modelos de ingeniería de Curiosity y Perseverance, con un taladro que extraerá regolito desde un metro de profundidad. El objetivo es lanzarlo a finales de 2028 para una misión de 18 meses; Blue Origin lo entregará en su aterrizador Mark 1, con un contrato base de 94 millones y una opción de otros 140 millones según rendimiento.

La infraestructura también arranca: NASA comprará componentes para miniCAST, una torre que combinará generación solar, baterías, transferencia inalámbrica de energía y comunicaciones (Honeybee Robotics, Redwire y Yank Technologies), con trabajo que empezará en meses; y SpaceX lanzará en 2028 satélites de comunicaciones a bordo de un Starship hacia el espacio cislunar, como demostración de la futura red lunar.

«Estamos construyendo la Moon Base misión a misión», dijo el administrador de NASA, Jared Isaacman, ocho meses después del hito que la agencia llama Ignition. Su cierre marca la escala: cuando los astronautas de Artemis regresen, «llegarán con los primeros elementos de la Moon Base ya esperándoles en la superficie». El marco pone el dinero sobre la mesa; cada entrega, eso sí, habrá que ganarla.