China ya tiene ruta a la Luna: cuatro misiones entre 2027 y 2030 para bajar a dos astronautas

China ha enseñado por fin el mapa completo de su primer alunizaje tripulado. Wang Xiang, diseñador jefe del programa lunar, presentó en la Séptima Conferencia de Vuelo Espacial Tripulado de Pekín el calendario más detallado hasta la fecha: cuatro misiones que empiezan en 2027 y terminan con astronautas chinos en la superficie antes de 2030. El objetivo no cambia; lo nuevo es que ahora tiene pasos y fechas.

Según las diapositivas recogidas por Ars Technica, la secuencia es esta: a principios de 2027, un Long March 10A lanzará la nave Mengzhou sin tripulación a órbita baja; en 2028, un Long March 10 completo enviará el módulo Lanyue a posarse en la Luna y despegar de vuelta; en 2029, dos Long March 10 lanzarán Mengzhou y Lanyue por separado para acoplarse en órbita lunar, en un ensayo general sin tripulación; y antes de 2030, la misma arquitectura, ya con personas a bordo. Precisión importante: Xinhua y CCTV confirman la arquitectura y el objetivo, pero ese calendario año a año procede de los materiales de la presentación.

La arquitectura es de herencia Apolo. Como ningún cohete chino iguala la potencia del Saturn V, la nave y el módulo viajan por separado y se encuentran en órbita lunar. Viajarán tres astronautas en Mengzhou; dos pasarán a Lanyue y bajarán a la superficie, y el tercero esperará en órbita. Abajo les esperan un traje de paseo lunar, Wangyu, y un rover tripulado, Tansuo, ambos en desarrollo.

El hardware ya ha pasado sus primeras pruebas, aunque ninguna en vuelo completo. Lanyue completó en agosto de 2025 una prueba integrada de aterrizaje y despegue en tierra, y en febrero de 2026 un Long March 10 voló a baja altitud mientras Mengzhou ejecutaba un escape de emergencia en máxima presión aerodinámica, amarando ambos en el mar. Los vuelos completos aún están por llegar, y el plan no incluye ningún vuelo tripulado alrededor de la Luna: del ensayo sin tripulación, directo a bajar.

Al otro lado, Estados Unidos ya hizo ese vuelo de rodeo: Artemis II llevó a cuatro astronautas hasta la Luna y de vuelta en abril de 2026, y la NASA apunta a alunizar en 2028 con Artemis IV, tras probar en 2027 el acoplamiento de Orion con los módulos de SpaceX y Blue Origin. Esos módulos son justo el eslabón que puede retrasar el plan americano hasta 2030 o más allá, como advierte Ars Technica. China llega con el calendario más ordenado; EE. UU., con la ventaja de ya haber volado.